Khi cựu Tổng thống Donald Trump tranh luận với Tổng thống Joe Biden cách đây chưa đầy 3 tháng, ông phải đối mặt với một ứng cử viên đang tụt hậu trong các cuộc khảo sát, đang tìm kiếm một thời khắc để tiếp thêm năng lượng cho chiến dịch tranh cử và phản hồi những hoài nghi về vấn đề tuổi tác và năng lực của mình. Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi đáng kể khi ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa bước vào cuộc tranh luận với đối thủ đảng Dân chủ tại Philadelphia vào ngày 10/9.

Trong cuộc tranh luận lần này, ông Trump sẽ đối đầu với Phó Tổng thống Kamala Harris, người đã đặt ra một thách thức mới cho cựu tổng thống. Bà Harris là một ứng viên trẻ hơn, năng động hơn và có thể đẩy ông Trump vào những khoảnh khắc nguy hiểm.

"Cuộc tranh luận lần này rất khác biệt", Matt Gorman, cựu cố vấn cấp cao cho chiến dịch tranh cử tổng thống của Thượng nghị sĩ Tim Scott và là một chiến lược gia của đảng Cộng hòa, nhận định.

Bà Harris trở thành ứng viên tổng thống đảng Dân chủ trong hơn một tháng, nhưng bà đã thay đổi cục diện bầu cử khi gây quỹ với số tiền lớn và rút ngắn khoảng cách với ông Trump trong nhiều cuộc khảo sát ở các bang chiến địa.

Sự trỗi dậy của bà Harris cũng khiến đảng Cộng hòa lo ngại, thậm chí ông Trump đã đặt nghi vấn về vấn đề sắc tộc của bà Harris và ngụ ý rằng sự nổi lên của bà trong đảng Dân chủ là do sự ưu ái về giới tính. Bà là người phụ nữ đầu tiên, người gốc Á đầu tiên, người gốc Phi đầu tiên trở thành Phó Tổng thống Mỹ. Nếu giành chiến thắng trong cuộc đua vào Nhà Trắngnăm nay, bà Harris sẽ làm nên lịch sử khi trở thành nữ tổng thống đầu tiên trong lịch sử Mỹ.

"Bà ấy rất đáng gờm. Bà ấy có kinh nghiệm. Ông Trump cần tránh xa vấn đề sắc tộc, tránh xa suy nghĩ cho rằng bà ấy là một phụ nữ đã đánh đổi để lên đến đỉnh cao. Điều đó không có lợi cho ông Trump. Đó là một thông điệp thua cuộc. Chính sách là một thông điệp chiến thắng. Nếu ông ấy tập trung vào chính sách, ông ấy sẽ chiến thắng", một thành viên của đảng Cộng hòa có quan hệ với ông Trump, nhận định.

Bà Harris không phải là một người tranh luận dày dạn kinh nghiệm như Tổng thống Joe Biden, và khi tranh cử tổng thống 4 năm trước, bà cũng không phải là một ứng viên có khả năng tranh luận hàng đầu, mặc dù bà từng là một công tố viên.

Các thành viên của đảng Cộng hòa cũng cho rằng bà Harris gặp khó khăn khi thảo luận về chi tiết của các chính sách và khi bà phải tự suy nghĩ để phát biểu trong cuộc tranh luận.

Tuy nhiên, trong cuộc tranh luận Trump - Biden vào tháng 6, đảng Dân chủ nhanh chóng nhận ra rằng ông Trump cũng không phải là người tranh luận giỏi nhất vào đêm đó.

Một quy tắc sẽ không thay đổi từ cuộc tranh luận hồi tháng 6 đến cuộc tranh luận sắp tới là micro của các ứng cử viên sẽ bị tắt khi họ không phát biểu. Đội ngũ tranh cử của bà Harris đã tìm cách thay đổi quy tắc này nhằm khiến ông Trump bộc lộ khuyết điểm trong quá trình tranh luận, tuy nhiên cuối cùng quy tắc này vẫn được giữ.

Quy định tắt tiếng micro được cho là có lợi cho ông Trump, nhưng bất lợi cho bà Harris trong việc chất vấn đối thủ trong cuộc tranh luận. Bà Harris vốn là một cựu công tố viên nổi tiếng với những câu hỏi khó trong các phiên điều trần của Thượng viện.

"Việc micro bị tắt tiếng sẽ giúp bảo vệ Donald Trump khỏi những cuộc tranh luận trực tiếp với Phó Tổng thống. Chúng tôi nghi ngờ đây là lý do chính khiến chiến dịch của ông khăng khăng yêu cầu việc micro bị tắt tiếng", Brian Fallon, người phát ngôn của bà Harris, nói.

Tuy nhiên, điều không thể ngăn cản ứng viên tổng thống đảng Dân chủ là bà sẽ tìm cách khiến ông Trump phải bối rối khi đề cập đến việc ông bị cáo buộc hàng loạt tội trạng.

"Tôi hy vọng các cố vấn của ông ấy đang chuẩn bị cho ông ấy về điều đó… Bất kể bà Harris tập trung vào vấn đề cá nhân đến đâu, ông ấy luôn phải quay lại với việc đưa ra các chính sách. Nếu ông ấy né tránh thay vì bảo vệ điều đó, ông ấy sẽ thua trong cuộc chiến", một Thượng nghị sĩ Cộng hòa cho biết.